Stimulation magnétique transcrânienne (SMT = TMS)

Introduction

La stimulation magnétique transcrânienne (ou TMS, abréviation de l’anglais : Transcranial Magnetic Stimulation) est une technique médicale utilisée dans le diagnostic et dans le traitement de certaines affections psychiatriques et neurologiques (il s’agit alors en général de rTMS repetitive Transcranial Magnetic Stimulation). C’est également un outil d’investigation scientifique en neurosciences.

Historique

La stimulation magnétique du cortex cérébral fut décrite pour la première fois par Arsène d’Arsonval en 1896. En 1914, Magnuson et Stevens font apparaître des phosphènes chez un sujet dont la tête est entièrement entourée d’une bobine dans laquelle se décharge un condensateur. Mais il faut attendre les années 1980 pour voir apparaître un appareillage permettant une utilisation clinique. La première étude réussie de TMS est réalisée en 1985 par Anthony Barker et ses collaborateurs à Sheffield, en Angleterre. Sa première application fut la démonstration de la conduction des potentiels d’action du cortex moteur à la moelle épinière. Cela avait été réalisé quelques années auparavant par stimulation transcrânienne électrique, une technique d’usage limité par son caractère très pénible. En stimulant différents points du cortex cérébral et en recueillant les réponses musculaires, il fut possible de dresser des cartes des aires motrices du cerveau.

Mécanisme d’action

La Stimulation Magnétique Transcrânienne consiste à appliquer une impulsion magnétique sur le cortex cérébral à travers le crâne de façon indolore au moyen d’une bobine. Conformément à la loi de Lenz-Faraday, la variation rapide du flux magnétique induit un champ électrique qui modifie l’activité des neurones situés dans le champ magnétique. À partir d’un certain seuil d’intensité, la modification rapide du champ magnétique induit localement une dépolarisation neuronale (potentiel d’action), laquelle se propage le long des axones, puis de proche en proche par l’intermédiaire des synapses, en s’atténuant avec la distance.

La stimulation magnétique transcrânienne dite « répétitive » (rTMS) consiste à émettre une série d’impulsions pendant un intervalle de temps donné de façon à modifier durablement l’activité de la région visée. Différents paramètres jouent alors sur le résultat obtenu : l’intensité de la stimulation, la région cérébrale à stimuler, la fréquence des trains d’impulsions délivrées, le nombre de trains de stimulation et leur durée…. Ainsi une stimulation rTMS du cortex moteur primaire, à une fréquence inférieure à 1 Hz a un effet inhibiteur sur les neurones visés, alors que la même stimulation à une fréquence supérieure à 5 Hz, a un effet excitateur.

La TMS dans le diagnostic neurologique

Une utilisation courante de la stimulation magnétique transcrânienne est l’enregistrement des potentiels évoqués moteurs (PEM), c’est-à-dire de l’activité électrique musculaire survenant après que des potentiels d’action générés dans le cortex cérébral moteur par une impulsion magnétique se sont propagés jusqu’au muscle à travers les voies nerveuses motrices centrales et périphériques. Ceci renseigne notamment sur l’état fonctionnel de la voie corticospinale, selon un principe analogue à celui de la stimulo-détection dans l’étude électrophysiologique du système nerveux périphérique. Cette technique permet d’évaluer les lésions causées par un AVC, une sclérose en plaque, une sclérose latérale amyotrophique ou d’autres maladies du motoneurone, des atteintes des nerfs crâniens et de la moelle épinière.

Efficacité

La rTMS peut être indiquée à des fins thérapeutiques pour traiter des pathologies neurologiques (fibromyalgies, douleurs neuropathiques, acouphènes) ou psychiatriques (dépression, schizophrénie, hallucinations auditives pharmaco-résistantes.).

Une cure type de rTMS consiste en plusieurs séances de stimulation, qui peuvent s’étaler sur plusieurs semaines, suivant le protocole choisi par le médecin. Une séance dure de 10 à 30 minutes et se pratique de manière ambulatoire : le traitement par rTMS ne nécessite pas d’anesthésie, le patient est donc conscient lors des séances ce qui permet une grande souplesse d’utilisation par comparaison avec l’électroconvulsivothérapie notamment.

Les principaux paramètres du traitement sont :

• la fréquence de stimulation ;
• le nombre et la durée des trains de stimulation, ainsi que l’intervalle entre deux trains ;
• la cible corticale, c’est-à-dire la zone du cerveau qui est stimulée par le champ magnétique ;
• le nombre de séances.

Le positionnement de la bobine de stimulation exactement face à la cible est une problématique importante de la stimulation magnétique transcrânienne, résolue par l’utilisation de la neuronavigation.

Dans la dépression

Les études sur l’utilisation de la TMS et la rTMS pour traiter plusieurs maladies neurologiques et psychiatriques n’ont généralement montré que des effets modestes avec une confirmation des résultats faible. Cependant, des publications rapportent que les résultats des revues de littérature et des méta-analyses de ces études auraient montré que la rTMS semble efficace dans le traitement de certains types de dépression majeure dans certaines conditions spécifiques. Une méta-analyse de 34 études qui comparent la rTMS avec une procédure placebo dans le traitement en période aiguë de la dépression montre une taille d’effet de 0,55 (p<0,001). Cet effet est comparable à ceux rapportés par les stratégies médicamenteuses de 0,17 à 0,4618. Cependant, la même méta-analyse montre que l'efficacité de la rTMS est moindre que celle de l'électroconvulsivothérapie, bien que les effets indésirables soient moindres avec la rTMS. Une analyse d'une des études inclues dans la méta-analyse montre qu'il faut traiter 2,36 patients (nombre de patients à traiter) par électroconvulsivothérapie pour en guérir un supplémentaire en choisissant l'électroconvulsivothérapie. Néanmoins cette technique n’en est qu’à ses débuts et de nombreux paramètres restent à optimiser. Le plus critique est sans doute celui du site de stimulation en fonction des anomalies cérébrales sous-tendant les symptômes dépressifs (ralentissement, rumination, tristesse …). L’imagerie et la robotisation du positionnement de la bobine peuvent contribuer à améliorer les résultats de la rTMS.La Deep RTMS propose l'utilisation d'une bobine en H("H1coil") qui permet une stimulation plus profonde et plus intense du cortex. Elle a reçu en 2013 l'agrément de la Food and Drug Administration americaine pour le traitement des épisodes dépressifs, chez l'adulte souffrant de Trouble Dépressif Majeur, non suffisamment amélioré par un précédent traitement antidépresseur médicamenteux dans cet épisode.

Dans la maladie d’Alzheimer

La stimulation cérébrale profonde avec une sonde sur des patients atteints à un stade précoce de la maladie d’Alzheimer combinée à des méthodes d’apprentissage cognitif semble donner des résultats positifs.

La TMS comme outil de recherche en neurosciences cognitives

Dans ce cas, la TMS est considérée engendrer une lésion artificielle (et temporaire) de la zone visée par le champ magnétique. En observant les modifications que cela entraîne dans les performances cognitives, on peut en déduire des informations sur le rôle fonctionnel de la région soumise au champ magnétique.

Le matériel utilisé en TMS

Parmi le matériel utilisé pour mettre en œuvre la TMS, on trouve différents équipements :

• La bobine : principal élément du matériel de TMS, c’est la partie qui est appliquée directement sur la tête du sujet.
• Le stimulateur : il s’agit de la machine qui délivre des impulsions de courant électrique de haute intensité dans la bobine, afin de produire les impulsions électromagnétiques à travers le crâne qui sont responsables de l’induction de courant dans le cortex cérébral. Un stimulateur permet de régler tous les paramètres importants de la stimulation et de définir des séries complexes d’impulsions à délivrer dans le cortex. Dans le cas de la rTMS, le stimulateur est souvent associé à un système de refroidissement pour évacuer la chaleur produite dans la bobine par les impulsions répétées de courant.
• Le système de Neuronavigation (en) : la neuronavigation est une technique utilisée à l’origine en neurochirurgie. Un tel système comporte un logiciel de visualisation capable de charger des images IRM anatomiques du cerveau, voire des images IRM fonctionnelles, afin de localiser les cibles de stimulation directement dans une reconstruction tridimensionelle du cerveau. Comme ce logiciel est combiné à un système de capture optique du mouvement, focalisé sur la tête du sujet, le matériel de neuronavigation fournit une assistance informatique à la TMS qui permet de réaliser des stimulations personnalisées. Dans la TMS traditionnelle non neuronaviguée, en effet, la bobine doit être positionnée sur la tête par rapport à des repères anatomiques mesurés sur le crâne (comme, par exemple, l’inion ou le nasion), ce qui signifie que les cibles de stimulation sont estimées à partir de ces repères, sans connaissance réelle précise de la position du cerveau à l’intérieur du crâne.
• Un système porte-bobine : le porte-bobine aide à maintenir la bobine en place sur la tête au bon endroit pour toute la durée de la séance de TMS. Un tel équipement peut être un simple pied-support articulé sur lequel est accroché la bobine, ou un véritable bras robotisé commandé par ordinateur. Alors qu’un pied articulé nécessite un réglage à la main sur la position de stimulation, un bras robotisé peut être piloté directement par le système de neuronavigation afin d’ajuster la position de la bobine sur la tête automatiquement.

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